Investigadores de la Universidad de Newcastle y la
Universidad de Birmingham han revelado un método innovador para reciclar teflón
utilizando únicamente metal de sodio y energía mecánica, ofreciendo una
solución limpia a uno de los desafíos de contaminación plástica más
persistentes.
El avance, publicado el martes 21 del corriente, en el
Journal of the American Chemical Society, demuestra cómo el teflón de desecho
puede descomponerse a temperatura ambiente mediante un simple proceso de
agitación, convirtiendo el plástico notoriamente duradero en fluoruro de sodio
útil sin disolventes tóxicos ni altas temperaturas.
Desglosando los "Químicos Eternos"
El politetrafluoroetileno (PTFE), conocido comercialmente
como Teflón, presenta un desafío ambiental significativo. Mientras que su
resistencia al calor y a los químicos lo hace ideal para utensilios de cocina
antiadherentes y aplicaciones industriales, estas mismas propiedades hacen que
el reciclaje sea casi imposible. Actualmente, cientos de miles de toneladas de
Teflón producidas anualmente terminan en vertederos, y los métodos
tradicionales de eliminación como la incineración liberan "químicos
eternos" persistentes (PFAS) que permanecen en el medio ambiente durante
décadas.
"Cientos de miles de toneladas de Teflón se producen
globalmente cada año – se utiliza en todo, desde lubricantes hasta
revestimientos en utensilios de cocina, y actualmente hay muy pocas formas de
deshacerse de él," dijo el Dr. Roly Armstrong, Profesor de Química en la
Universidad de Newcastle y autor correspondiente del estudio. "A medida
que esos productos llegan al final de sus vidas, actualmente terminan en vertederos
– pero este proceso nos permite extraer el flúor y reciclarlo de forma mejorada
en nuevos materiales.
