La noche del 22 de agosto de 1920 quedó grabada en la historia urbana de La Plata. Durante una función cinematográfica, un incendio se desató en el Empire Theatre, una sala céntrica y muy concurrida, ubicada en la avenida 51 casi esquina 10, provocando graves daños materiales y el cierre definitivo del edificio en su forma original.
El Empire Theatre funcionaba como cine y teatro, en una etapa
de expansión del entretenimiento moderno. La sala formaba parte del circuito
cultural platense y era un punto de encuentro habitual para familias y jóvenes
atraídos por el cine mudo y los espectáculos de variedades.
De acuerdo con crónicas históricas locales, el incendio se
originó en la cabina de proyección. Un desperfecto técnico en la película —fabricada
en celuloide, un material altamente inflamable— habría provocado una combustión
repentina que se propagó con rapidez.
Las características edilicias y la ausencia de sistemas de
seguridad contra incendios facilitaron la expansión del fuego en pocos minutos.
Pese a la gravedad del siniestro, no se registraron víctimas
fatales. El público logró evacuar la sala a tiempo, evitando una tragedia
mayor. Sin embargo, los daños estructurales fueron severos y el teatro quedó
inutilizado.
Aunque el Empire Theatre ya no existe, su incendio sigue
siendo un episodio relevante de la historia cultural platense.
A más de un siglo del hecho, el recuerdo de aquella noche
resume una etapa de entusiasmo, modernidad y riesgos en los inicios del cine en
la ciudad.
Eduardo Finocchi / 2-2026
