El COE nació como iniciativa de la Fundación Dr. José María
Mainetti, fundada en 1969 por el propio Mainetti —médico, cirujano y mentor de
figuras como René Favaloro— con la misión de articular enseñanza, investigación
y atención médica especializada. La fundación creó además la Escuela de
Oncología antes de impulsar la construcción del COE, inaugurado formalmente en
1986 en Gonnet.
Durante la década de 1990 el COE y su instituto de trasplante
(ITMO) lograron varios hitos: en marzo de 1993 se realizó el primer trasplante
autólogo de médula ósea en la provincia de Buenos Aires; en 1994 el centro hizo
procedimientos pioneros como la selección positiva de células CD34 (un logro
regional) y en 1995 se registró el primer trasplante con progenitores de cordón
umbilical relacionado en Argentina. Estas actividades posicionaron al COE como
un centro de referencia para pacientes onco-hematológicos.
A fines de los ’90 comenzaron a acumularse problemas económicos: endeudamiento y convocatorias de acreedores que, con el tiempo, complicaron la operación sostenida del complejo.
En 2004 se decretó la quiebra
administrativa del establecimiento y, tras la muerte del Dr. Mainetti en
febrero de 2006, el centro dejó de funcionar; en junio de 2006 el Ministerio de
Salud provincial lo inhabilitó para mantener internaciones por falta de
guardias disponibles, lo que cerró de hecho su actividad asistencial. Con los
años el edificio sufrió desmantelamiento y vandalismo.
Hubo varios intentos y proyectos públicos para recuperar el predio. En 2014 se informó sobre movimientos para convertirlo en un hospital universitario de alta complejidad, pero esas iniciativas no prosperaron inmediatamente. En noviembre de 2022 la Provincia formalizó el traspaso del edificio al Ministerio de Salud bonaerense con un proyecto de puesta en valor y creación de un nuevo centro asistencial de referencia.
En 2023 se anunció además un acuerdo entre la Provincia, la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) y la Universidad Nacional de La Plata con el objetivo de recuperar el predio, reactivar servicios médicos y desarrollar investigación científica vinculada al cáncer y a la medicina nuclear.
Estado actual
El edificio histórico permanece bajo la órbita pública desde
el traspaso de 2022 y existen proyectos técnicos y de gestión para su
recuperación.
El interés público combina objetivos asistenciales (servicios
oncológicos y medicina nuclear) con metas académicas y de investigación
(articulación con UNLP y CNEA).
Eduaro Finocchi / 11-2025
