En 1888, al sur de La Plata, nació un proyecto singular:
fundar una localidad pensada especialmente para los inmigrantes italianos. Así
surgió Villa Garibaldi, impulsada por el empresario y dirigente Eugenio
Sicardi, con la idea de levantar una verdadera “Pequeña Italia” en tierras
platenses.
La iniciativa tenía su explicación. Según el censo de 1884,
cuando La Plata apenas tenía dos años, el 78% de sus 10.407 habitantes eran
extranjeros y el 44,1% provenía de Italia. La presencia de la colectividad
peninsular era tan importante que Sicardi imaginó un pueblo donde sus
compatriotas pudieran establecerse y desarrollar su vida.
Para concretar el proyecto, en 1888 creó la empresa De la
Villa Garibaldi, junto con otros propietarios de la zona. La campaña de
promoción fue extraordinaria para la época: se anunciaban viviendas, hoteles,
comercios, escuela, biblioteca, iglesia, telégrafo y hasta tranvías eléctricos.
El 2 de abril de ese año se inauguró una estatua de Giuseppe
Garibaldi, obra del escultor Abraham Giovanola, ubicada en la plaza principal,
entre fuentes y una arboleda de eucaliptos.
Pocos días después, el 15 de abril, se realizó el gran remate
de tierras. Centenares de personas, en su mayoría inmigrantes italianos,
llegaron en tren para participar de la venta de más de 40 manzanas. La flamante
villa ya contaba con capilla, escuela, hotel, teatro, almacenes, carnicerías,
barberías y otros establecimientos.
Sin embargo, aquel sueño de una ciudad levantada de la noche
a la mañana sufrió un duro golpe con la crisis económica de 1890. La caída de
la actividad inmobiliaria, la paralización de las obras y la falta de trabajo
provocaron el estancamiento del emprendimiento.
Con el paso del tiempo, Villa Garibaldi logró recuperarse y
consolidarse. Aunque dejó atrás su idea original de ser una localidad
exclusivamente italiana, conservó su identidad histórica y se convirtió en un
sector elegido por familias que buscan tranquilidad, espacios verdes y una vida
más cercana a la naturaleza.
Así, aquel ambicioso sueño de Eugenio Sicardi dejó su huella
en la historia platense: un proyecto nacido de la inmigración que, más de un
siglo después, sigue formando parte de la identidad de La Plata.
©Eduardo Finocchi / 11-2026
